Frente a Margarita y Coche, en la costa norte de Venezuela, est\u00e1 Cubagua, est\u00e9ril y desolado pe\u00f1\u00f3n: 9 kil\u00f3metros de largo por tres de ancho. Col\u00f3n avist\u00f3 a la Isla de las Perlas a mediados de agosto de 1493. Fernando el Cat\u00f3lico, admirado de las hermos\u00edsimas perlas que de Cubagua le llevaron, se afan\u00f3 porque all\u00ed hubiese poblamiento.<\/p>\n
El virrey Diego Col\u00f3n, desde Santo Domingo, tambi\u00e9n se empe\u00f1a en lo mismo, En vano. Hasta fines de abril de 1521, la expedici\u00f3n a cargo de Francisco Vallejo como Alcalde Mayor no funda a Nueva C\u00e1diz, capital de Cubagua. Celosos de sus dominios, los neogaditanos hicieron pagar caro a Diego de Ordaz, compa\u00f1ero de Cort\u00e9s y explorador del Orinoco, sus ambiciones territoriales sobre la isla, rica s\u00f3lo en perlas y de todo lo dem\u00e1s desprovista. Siendo Alcalde Mayor de Cubagua y Costa de Tierra Firme Pedro Ortiz de Matienzo, va \u00e9ste a la Corte, a intrigar contra do\u00f1a Isabel Manrique de Villalobos, que reg\u00eda la Margarita como tutora de su hija Aldonza, y obtener la anexi\u00f3n de la Margarita a Cubagua. Lo obtiene. Cubagua es poderosa: domina toda la costa de tierra firme desde el fondo del Golfo de Cariaco hasta Maracapana y toda la isla de Margarita.<\/p>\n
All\u00ed, en ese est\u00e9ril islote, nace nuestra historia literaria. En la primera mitad del siglo XV: Cubagua es rica y esplendorosa, y a la vez decae, hasta que se extingue. De Margarita se trae la le\u00f1a. Del r\u00edo Cuman\u00e1, siete leguas distante, el agua. Sus primeros vecinos son Barrionuevo, Juan de la Barrera, Diego Caballero. Nueva C\u00e1diz ha sido hoy sacada de sus ruinas. Es la \u00fanica ciudad en el mundo cuyo piso es totalmente de n\u00e1car. De las conchas de las perlas codiciadas, que se amontonan, en cerros alt\u00edsimos, a uno y otro lado de la costa. De las excavaciones de la isla han salido escudos en piedra, que representan las cinco llagas de Cristo y el cord\u00f3n de San Francisco, como ese del Convento de los Padres Franciscanos. G\u00e1rgolas de piedras monumentales, carcomidas por las aguas. El plano de la antigua capital se ha reconstruido, con linderos de n\u00e1car, Los m\u00e1s bellos caracoles se encuentran por doquier.<\/p>\n
En Cubagua, durante su breve auge, se hermanaron el vicio y el sacrificio, la riqueza y el crimen. Creciente codicia en los exploradores; robo del quinto real; aventureros sin otro incentivo que el azar de la fortuna; trata de blancas para lascivia de ricos improvisados; esclavos hambrientos marcados con la letra tr\u00e1gica, bajo el l\u00e1tigo, en el trabajo sin descanso de zambullirse en el fondo de las aguas y surgir, para nuevamente sumergirse en pos de la ostra gr\u00e1vida, ajeno provecho y signo de la propia y com\u00fan servidumbre. Todo un cortejo de pasiones al amparo de la riqueza y la miseria en violento contraste, anticipan la ciudad doliente. En diciembre de 1541, hurac\u00e1n y aguacero le dan el primer golpe de gracia para su destrucci\u00f3n. Pero ya, a\u00f1os antes los ostrales se hab\u00edan agotado, y la mayor\u00eda de los habitantes se han trasladado a N. S. de los Remedios del Cabo de La Vela, a donde el pueblo en masa se hab\u00eda mudado. No qued\u00f3 piedra sobre piedra. \u201cTiembla la isla donde quiera por aire conmovida desde el centro\u201d, dice Juan de Castellanos, el muy prolijo cronista en verso. Pero no fue solamente eso: en julio de 1543, corsarios franceses asaltan las ruinas, sin que los restos de habitantes puedan impedirlo. Saquean. Incendian. Todos los archivos perecen. Queman y se van.<\/p>\n
Sobre la ciudad abandonada, \u201cy en un alto pilar de la ribera\u201d, fueron grabadas las primeras estrofas escritas en tierras de Venezuela de que se tenga conocimiento, en las cuales junta Jorge de Herrera, para testimonios de postreros peregrinos, el treno salom\u00f3nico al sentir de las coplas de Manrique. Dice as\u00ed, traducida al espa\u00f1ol, la memorat\u00edsima estrofa:<\/p>\n
Aqu\u00ed fue pueblo plantado,<\/em><\/p>\n Cuyo pr\u00f3spero partido<\/em><\/p>\n Vol\u00f3 por lo m\u00e1s subido;<\/em><\/p>\n Mas apenas levantado<\/em><\/p>\n Cuando del todo ca\u00eddo…<\/em><\/p>\n Quien examinar procura<\/em><\/p>\n Varios casos de ventura<\/em><\/p>\n Puestos en humana casta<\/em><\/p>\n Aqu\u00e9sto solo le basta<\/em><\/p>\n Si tiene seso y cordura<\/em><\/p>\n \u00a0<\/em><\/p>\n El Beneficiado de Tunja, que as\u00ed se llamar\u00e1 Juan de Castellanos, pasa, despu\u00e9s del que \u00e9l mienta \u201cterremoto\u201d, y que no fue sino un cicl\u00f3n antillano, a describirnos a Margarita, pero no se queda en el temperamento y costumbres de los naturales, ni en contar cuantas aventuras y malaventuras sean dignas de cumplida referencia, sino que pasa a bosquejamos el inicio de nuestra vida cultural.<\/p>\n Porque tambi\u00e9n Polimn\u00eda y Erato,<\/em><\/p>\n con la conversaci\u00f3n del duro marte<\/em><\/p>\n de n\u00famero sonoro y verso grato,<\/em><\/p>\n ten\u00edan deste tiempo buena parte<\/em><\/p>\n rara facilidad, suave trato,<\/em><\/p>\n y en la composici\u00f3n ingenio y arte,<\/em><\/p>\n de las cuales disc\u00edpulos y alumnos<\/em><\/p>\n podr\u00edamos aqu\u00ed decir algunos<\/em><\/p>\n Y a\u00fan t\u00fa, que sus herencias hoy posees<\/em><\/p>\n no menos preciar\u00e1s saber qui\u00e9n era<\/em><\/p>\n Bartolom\u00e9 Fern\u00e1ndez de Viru\u00e9s,<\/em><\/p>\n y el bien quisto Jorge de Herrera:<\/em><\/p>\n Hombres de m\u00e1s valor de lo que crees<\/em><\/p>\n y con otros tambi\u00e9n de aquella era,<\/em><\/p>\n Fern\u00e1n Mateos. Diego de Miranda,<\/em><\/p>\n que las musas ten\u00edan de su banda.<\/em><\/p>\n Diego de Miranda se llama en el Quijote el Caballero del Verde Gab\u00e1n. Diego de Miranda es uno de los pobladores de la Nueva C\u00e1diz primitiva. Como recordar\u00e9is, el Caballero del Verde Gab\u00e1n es aqu\u00e9l con quien Alonso Quijano top\u00f3 en la tercera de sus salidas, el que vio absorto la singular aventura de los leones, el primer santo a la jineta que Sancho hab\u00eda conocido, aquel prototipo de la sabidur\u00eda cl\u00e1sica que pasaba La vida con su mujer, sus hijos y sus amigos, se ejercitaban en la caza y la pesca, sin muchos aspavientos de utensilios, galgos y halcones, pose\u00eda unas docenas de libros, sin que entre ellos se contasen los de caballer\u00edas, invitaba a cenar a sus vecinos, amistaba a los desavenidos, daba con La derecha sin que la izquierda lo supiese, ni murmuraba ni consent\u00eda que se murmurase en su presencia. Aquella casa del Caballero del Verde Gab\u00e1n, la bodega en el patio, la cueva en el portal, muchas tinajas a la redonda, que por ser del Toboso le rememoraron al \u00ednclito Caballero el nombre amad\u00edsimo de Dulcinea. Hay quienes juzgan que el Caballero del Verde Gab\u00e1n de Cervantes era hijo del Diego de Miranda de Nueva C\u00e1diz y su casa se levant\u00f3 con el producto de la venta de perlas. Lorenzo, hijo del Caballero del Verde Gab\u00e1n, es aficionado a La poes\u00eda, contra la voluntad de su padres, hereda la afici\u00f3n literaria, \u00bfde qui\u00e9n, sino del abuelo? Si las musas tuvieron al abuelo \u201cde su banda\u201d en expresi\u00f3n de Juan de Castellanos, no olvidemos que Cervantes refiere que el Quijote, tan sabidor en achaques de letras, proclam\u00f3 poeta consumado al nieto de nuestro conquistador,<\/p>\n El \u201cbien quisto\u201d Jorge de Herrera, poeta de Cubagua, se ha venido a Margarita, fugitivo del desastre. Le acompa\u00f1an Bartolom\u00e9 Fern\u00e1ndez de Viru\u00e9s, Fern\u00e1n Mateos y Diego de Miranda. Ya tenemos la primera Academia, el primer Atenco, o \u201cpe\u00f1a\u201d, si quer\u00e9is, en nuestra Venezuela. \u00bfCu\u00e1les han de ser sus conversaciones literarias? Alg\u00fan viejo Virgilio, salvado de los escombros, ofrece la var\u00eda y enigm\u00e1tica interpretaci\u00f3n de sus \u00e9glogas: las opiniones se dividen y apasionan en la defensa del rancio romance ib\u00e9rico o de las nuevas extranjer\u00edas m\u00e9tricas al \u201cit\u00e1lico modo\u201d, cuya inmigraci\u00f3n comienza en la fabla o la l\u00edrica hispana; o, m\u00e1s erudito el uno, rima una estancia latina, y el otro, m\u00e1s sentimental y menos culto, traduce en f\u00e1ciles octos\u00edlabos la nostalgia de su ausencia de la tierra de los mayores.<\/p>\n No queda obra alguna de estos poetas primitivos de nuestra tierra. No por ello merecen menos la recordaci\u00f3n hist\u00f3rica. Aunque no conservemos sus rimas, son los primeros cantores de estas islas; de estas islas, madres de perlas y de cantos, cuyos antiguos hombres se hermanan en el hermoso e il\u00f3gico amalgama del verso de Lope de Vega: \u201cMargaritas Cubagua\u201d. Que gajos del \u201cLaurel de Apolo\u201d son l\u00edricas preseas de estas islas: \u201cen los velos de perlas de Cubagua, \u2014que en n\u00e1car cr\u00eda el sol cuajando el agua\u201d. Las desdichas de amor y el dolor del hijo muerto, en expedici\u00f3n a \u201cArabia Margarita: tal nombre por las perlas solicita\u201d, son de los \u00faltimos temas en la poes\u00eda de Lope de Vega. Frente a la visi\u00f3n del claro oc\u00e9ano, con las mil rutas abiertas al occidente indiano, consuela sus infortunios de padre: as\u00ed se trasluce en la \u00e9gloga piscatoria \u201cFelicio\u201d, eleg\u00eda a Lope, el Mozo, frustrado pescador de: \u201cPerlas\u201d \u2014que significan l\u00e1grimas\u201d.<\/p>\n Luis Beltr\u00e1n Guerrero Frente a Margarita y Coche, en la costa norte de Venezuela, est\u00e1 Cubagua, est\u00e9ril y desolado pe\u00f1\u00f3n: 9 kil\u00f3metros de largo por tres de ancho. Col\u00f3n avist\u00f3 a la Isla de las Perlas a mediados de agosto de 1493. 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